Doscientos años después, la independencia de las antiguas colonias españolas de América no puede interpretarse más que como una promesa incumplida. Hacia 1810, el ideario político y jurídico de la Ilustración europea era el horizonte normativo obligado para los padres fundadores de las repúblicas latinoamericanas porque representaba el sueño de establecer y administrar sociedades libres e igualitarias sometidas tan sólo a la ley de la razón y a la razón de la ley. Pero la importación sin aclimatación y la imposición sin participación de las instituciones liberales y democráticas británicas, francesas y estadounidenses, que fue la opción mesiánica de la generación de los libertadores, se tradujo en la construcción de los Estados antes de las naciones, con la pretensión desmesurada de extraer las naciones de los Estados, así fuera por la fuerza. Y el constitucionalismo retórico, como estrategia ideológica de caudillos y élites para la prevención del cambio social y la fabricación del consenso político, ha servido desde entonces para tratar de encubrir la injusticia, la corrupción y la violencia endémicas de las "repúblicas aéreas" que Bolívar mismo denunciara con melancólico desencanto en su Manifiesto de Cartagena de 1812.